Обогащение среды – это наполнение жизненного пространства животных различными элементами, которые сделают жизнь обитателей вольера более насыщенной и интересной, позволят реализовать природные склонности и инстинкты, уберегут от скуки – главного врага животных в неволе. Сложно переоценить значение обогащения среды для благополучия животных.

Самый большой вклад в обогащение среды животных делают киперы ежедневно ухаживающие за животными. Именно от них в первую очередь зависит будет ли жизнь животных скучной или интересной.
Даже большие и разнообразные вольеры со временем становятся скучными, если в них ничего не меняется. Животные изучают их целиком и со временем теряют интерес к большей части пространства используя лишь небольшую их часть. Потому, в идеальной ситуации, вольер должен «обновляться» после каждой уборки. Животным должно быть вновь и вновь интересно изучать свой вольер снизу до верху. Проверять все уголки и зоны. И интерес этот должен не иссякать до следующей уборки, когда вольер вновь обновится.

Какие же категории обогащения существуют? Деление на категории конечно условно и конкретный пример обогащения среды может, и скорее всего будет, относиться к нескольким категориям обогащения сразу.

Пищевое обогащение - одна из самых распространённых категорий. Корм животные получают каждый день, сделать его получение чуточку интереснее – важная, а иногда и сложная задача. Если вы принесёте корм и положите в миску – его легко найти и удобно съесть, но это очень скучно. Корм быстро кончится и заняться животному будет нечем. Как заставить животных потрудиться, добывая свою еду? Первое, что можно сделать, - спрятать корм где-то в вольере. Это будет хорошим для животного поводом проверить свой вольер ещё разок. Мелкие продукты (как семечки, орехи, сухофрукты, личинки и т.д.), обычно рассыпают их по всей площади вольера. Особенно хорошо это работает если под ногами не ровная поверхность, а опилки, кора или трава. И вот, поиск корма, который можно было съесть за 5 минут, растягивается на многие часы. И что важно, всегда где-то мог затеряться ещё один кусочек, а значит есть повод вновь и вновь проверять все уголки вольера.

Кормление хищников тоже можно превратить в испытание силы, ловкости или ума! Например, можно подвесить корм на специальный кормовой столб на высоту четырёх метров и крупным кошачьим потребуется до него допрыгнуть, а потом сорвать с крепления. Можно прятать корма в специальные кормушки-головоломки, но они подходят не всем нашим обитателям. Некоторые предпочитают ломать не голову, а разобрать саму головоломку. Потому, например, для медведей этот вариант не подходит.

При предоставлении кормов не из рациона, сперва нужно убедиться, что корм этот животному не навредит. Потом, исключить из дневного рациона долю корма по калорийности равную дополнительному. Кроме любви поесть, многие животные обладают хорошим обонянием, зрением и осязанием.

Следующая категория - Сенсорные обогащения среды. Люди, утратившие в ходе эволюции большую часть своих обонятельных способностей, часто недооценивают значение запахов, но для многих животных они очень важны. Можно использовать естественные и искусственные запахи. Самый простым и банальным запаховым обогащением являются отходы жизнедеятельности других животных. Например, львы и леопард с большим энтузиазмом воспринимает джутовый мешок, наполненный подстилкой из вольера кенгуру или копытных. Можно использовать и искусственные запахи (в частности, эфирные масла), но крайне осторожно, чтобы не навредить чуткому обонянию животных.

Не менее важным органом чувств для большинства животных является зрение. Потому в каждом вольере должна быть точка, с которой удобно обозревать окружающие просторы, в том числе – посетителей.

Социальное обогащение среды. Большая часть животных в той или иной мере стремится к общению с другими живыми существами. В первую очередь это общением с животными того же вида, потому крайне важно создавать адекватные по численности и составу группы животных.
Не менее важным может быть общение и с другими видами. Вольеры, в которых живут животные разных видов называются «смешанными экспозициями», в современных зоопарках их становится всё больше.

Когнитивное обогащение среды. Животные обладают разными когнитивными способностями, но все нуждаются в их реализации. Каждый в рамках своих возможностей. Для одних животных верхом потребностей будет периодическое получение новых предметов, а другие способны решать сложные головоломки каждый день. Главные любители головоломок – орангутаны и крупные попугаи.

Физическая среда обитания также должна меняться! В замкнутом помещении невозможно реализовать все те стимулы, которые животное получает на улице. Дождь, ветер, снег и солнце, всё это крайне важные элементы обогащения среды. Именно поэтому большинству животных необходим выход на улицу (а ещё, конечно, для получения витамина Д благодаря солнечному свету). Как бы не была удобна кафельная плитка для уборки, животным нужны разные субстраты, и чем их больше, чем лучше. Потому в вольерах животных вы часто можете увидеть «мозаичный» пол: один участок пола засыпан опилками, другой – корой, песком или галькой. Кроме того, в рассыпчатых субстратах удобно прятать корма.

Присады и конструкции для лазания часто воспринимаются посетителями как само собой полагающееся явление. В зоопарке их регулярно обновляют, ремонтируют и просто меняют. Все мы знаем, что перестановка мебели в квартире заставляет по-новому взглянуть на привычное обжитое пространство. Вот и в вольере то же самое.

Не менее важным элементом являются убежища, гнёзда и логова. Часто само их наличие делает животное намного увереннее и смелее, а значит благополучнее.